신경과와 정신건강의학과 차이, 언제 어떤 과를 가야 할까?
병원 진료를 앞두고 많은 분들이 신경과와 정신건강의학과의 차이를 헷갈려 합니다. 두 과 모두 뇌와 관련이 있다는 점에서 비슷해 보이지만, 실제로는 진료 영역과 치료 방식이 확연히 다릅니다. 이번 글에서는 신경과와 정신건강의학과의 구체적인 차이를 설명하고, 어떤 증상이 있을 때 신경과를 가야 하는지, 또 언제 정신건강의학과를 찾아야 하는지 자세히 알려드리겠습니다.
1. 신경과란?
신경과는 뇌, 척수, 말초신경, 근육 같은 신경계를 다루는 진료과입니다. 신경과에서는 신체적인 이상으로 발생하는 두통, 발작, 마비, 기억력 저하 같은 증상을 진단하고 치료합니다.
대표적인 신경과 질환으로는 뇌졸중, 치매, 파킨슨병, 간질, 만성두통, 신경병증, 어지럼증 등이 있습니다.
신경과에서는 MRI, CT, 뇌파검사, 신경전도검사 등을 통해 원인을 정확히 찾아내는 것이 핵심입니다.
2. 정신건강의학과란?
정신건강의학과는 정신과라고도 불리며, 정서적·심리적 요인과 뇌의 기능적 문제를 다루는 과입니다. 정신건강의학과에서는 우울증, 불안장애, 공황장애, 조현병, 양극성 장애, 불면증, ADHD, 틱장애 등 다양한 질환을 진료합니다.
정신건강의학과의 치료는 상담, 약물치료, 인지행동치료 등 정신적 회복에 중점을 둡니다.
3. 신경과와 정신건강의학과 차이
| 구분 | 신경과 | 정신건강의학과 |
| 다루는 대상 | 뇌, 척수, 말초신경, 근육 | 감정, 행동, 정신기능 |
| 주요 증상 | 두통, 어지럼증, 발작, 마비, 치매 | 우울감, 불안, 불면, 환청, 중독 |
| 검사 | MRI, CT, 뇌파검사 | 상담, 심리검사 |
| 치료 | 신경계 약물, 시술·수술 | 항우울제, 상담치료 |
4. 언제 신경과를 가야 하나?
다음 증상이 있다면 신경과를 방문해야 합니다.
- 한쪽 팔·다리 마비, 언어장애 → 뇌졸중 의심
- 발작, 의식 소실 → 간질 의심
- 기억력 저하, 치매 감별 필요
- 만성 두통, 편두통
- 손발저림, 신경병증
즉, 신체적 신경계 이상이 뚜렷하다면 신경과가 정답입니다.
5. 언제 정신건강의학과를 가야 하나?
다음 증상에는 정신건강의학과 진료가 필요합니다.
- 우울감, 의욕 상실이 2주 이상 지속
- 불안, 공황발작, 극심한 긴장
- 불면증, 악몽 반복
- 강박사고, 망상, 환청
- 중독 문제(알코올·약물)
즉, 정서적·정신적 어려움이 중심이라면 정신건강의학과가 정답입니다.
6. 협진이 필요한 경우
- 어지럼증: 신경 문제일 수도, 불안장애일 수도 있음
- 불면증: 수면무호흡증(신경과) vs 우울증(정신건강의학과)
- 기억력 저하: 치매(신경과) vs 가성치매(정신건강의학과)
따라서 원인이 불분명할 때는 신경과와 정신건강의학과 협진이 필요합니다.
FAQ
Q1. 두통이 심한데 신경과와 정신건강의학과 중 어디로 가야 하나요?
A1. 대부분 두통은 신경과 진료 대상이지만, 스트레스성 긴장두통이라면 정신건강의학과 치료도 필요할 수 있습니다.
Q2. 불면증은 신경과인가요, 정신건강의학과인가요?
A2. 수면무호흡증 같은 신체적 원인이라면 신경과, 스트레스·우울이 원인이라면 정신건강의학과입니다.
Q3. 치매 초기 증상은 어디로 가야 하나요?
A3. 신경과에서 감별 진단을 받고, 필요 시 정신건강의학과 협진을 받는 것이 좋습니다.
Q4. 불안 발작이 반복된다면?
A4. 이는 정신건강의학과 진료가 필요합니다. 다만, 발작과 간질이 혼동된다면 신경과 검사도 함께 받아야 합니다.
Q5. 공황장애와 간질을 구분할 수 있나요?
A5. 환자가 경험하는 증상만으로는 혼동될 수 있으므로, 신경과와 정신건강의학과 진료를 모두 받아야 정확한 진단이 가능합니다.
결론
- 신경과: 두통, 발작, 마비, 치매 같은 신체적 신경질환
- 정신건강의학과: 우울증, 불안, 불면증 같은 정신·정서적 문제
- 원인이 불명확하면 두 과 협진을 통해 정확한 진단이 필요합니다.